Espalion : que faire, que voir et que visiter ?
Située dans la vallée du Lot, sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, Espalion est la principale cité-carrefour du Nord Aveyron. Capitale du Haut Rouergue, entre Causses et Aubrac, Espalion vous enchantera avec ses richesses patrimoniales : le château de Calmont d'Olt, le pont vieux qui enjambe le Lot, ses musées, son vieux palais, ses anciennes tanneries, l'église romane de Perse, et bien plus encore ! Que faire, que voir en séjournant dans notre camping 3 étoiles à Espalion ? Suivez le guide !
Le Pont Vieux
Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, le Pont Vieux d'Espalion est le monument emblématique de la ville. Construit en grès rose au XIe siècle, il abritait autrefois des maisons de commerçants et d'artisans. Aujourd'hui, interdit à la circulation, il accueille chaque année, autour du 25 mai, le passage des troupeaux en transhumance vers l'Aubrac.
Le Vieux Palais
Édifié vers 1572 par Bernardin de La Valette, gouverneur de la Baronnie de Calmont durant les guerres de religion, le Vieux Palais est un château de style Renaissance. C'est la "carte postale" de la ville d'Espalion avec le pont-vieux à ses côtés. Remarquez ses fenêtres à meneaux, sa tour en poivrière et sa loggia surplombant le Lot. Après la Révolution, il devient un palais de justice, d'où son nom actuel. Aujourd'hui, il accueille des artistes avec des appartements et des salles d'exposition.
La Place du Griffoul
La place du Griffoul, entre la rue droite et le pont, était la place principale de la ville où se tenait le marché. Depuis le Moyen Âge, elle a subi d'importantes transformations, avec la construction du Pont-Neuf, la destruction des maisons le long du Lot et la création du quai Henri Affre.
Les anciennes tanneries
Sur la rive droite du Lot, entre les deux ponts, se trouvent des maisons aux balcons de bois en encorbellement. Il s'agit d'anciennes tanneries ou "calquières". Les pierres plates émergeant de l'eau, appelées "gandoulières", servaient à tanner et à laver les peaux.
Le musée du Scaphandre
Installé dans l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste, le Musée du Scaphandre présente les inventions de Benoît Rouquayrol et Auguste Denayrouze, créateurs du premier scaphandre autonome en 1864, qui a inspiré Jules Verne pour son roman "Vingt Mille Lieues sous les mers". Les premiers essais eurent lieu dans le Lot. Aujourd'hui, le musée expose des pièces rares et uniques, attirant des spécialistes du monde entier.
Le Musée Joseph Vaylet
Le musée Joseph-Vaylet est hébergé dans l'ancienne église Saint-Jean-Baptiste, comme le musée du Scaphandre. Ce musée d'arts et traditions populaires présente des objets traditionnels de la culture rouergate du XIXe siècle : mobilier, ustensile de cuisine, instruments de musique, outils d'artisans, poteries, objets religieux, dont une riche collection de bénitiers de chevet.
Le Musée du Rouergue
Situé dans les anciennes prisons à 5 minutes de l'église Saint-Jean-Baptiste, ce musée abrite des collections consacrées aux mœurs et coutumes du Rouergue aux XIXe et XXe siècles : jouets, livres, poteries et objets religieux. Construite en 1838, cette maison d'arrêt fut le premier bâtiment cellulaire de France et ferma en 1933.
La Chapelle de la Confrérie des Pénitents
Construite en 1700 et redécouverte en 2000, cette chapelle est un joyau de l'art baroque du XVIIIe siècle, situé dans le cœur historique d'Espalion. À l'intérieur, on peut admirer un riche mobilier des XVIIe et XVIIIe siècles, magnifiquement restauré : un retable en bois doré représentant la Circoncision du Christ (classé aux monuments historiques), un Christ gisant en bois peint, et un rare Christ en croix en cartapesta (papier mâché).
L'Église Romane de Perse
Bâtie entre la fin du XIe siècle et le début du XIIe, l'église de Perse fut l'église principale d'Espalion jusqu'à la construction de l'église Saint-Jean-Baptiste au XVIe siècle. Son chevet, surmonté d'un clocher-mur percé de quatre arcades, est particulièrement remarquable. Le portail sculpté, avec un tympan représentant la Pentecôte, et un linteau évoquant l'Apocalypse et le Jugement dernier, mérite également le détour.
La Maison d'Assézat
Sur la Place du Puits, cet édifice de style Renaissance est la maison natale de Pierre Assézat, riche marchand pastelier du XVIe siècle. Il fit construire l'hôtel d'Assézat à Toulouse, aujourd'hui siège de la Fondation Bemberg et de l'Union des académies et sociétés savantes.
Le Château de Calmont
Le Château de Calmont est le plus ancien château fort du Rouergue. Sa construction a débuté au XIe siècle. Perché sur un piton basaltique à 535 mètres d'altitude, il surplombe de 200 mètres la ville d'Espalion et la vallée du Lot. Sa silhouette ne laisse aucun doute quant à la vocation militaire de ses remparts édifiés durant la guerre de cent ans. Un château médiéval que l'on visite pour ses vieilles pierres, mais aussi pour ses animations tout au long de l'année : visite guidée, tir de trébuchet, démonstration d'archerie, etc.
https://www.chateaucalmont.org
LE SAVIEZ-VOUS ? Espalion est une petite ville du Nord Aveyron qui compte environ 4 500 habitants. Espalion jouit d'un environnement préservé au coeur de la vallée du Lot et au pied des Monts d'Aubrac. Cité symbole de la douceur de vivre, Espalion est surnommée le "premier sourire du midi", qui fait contraste avec l'austérité de l'Aubrac.
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